Foi em Milwaukee numa sossegada Cidade no estado de Wisconsin,que em 1901 dois amigos decidiram deslocar-se mais rápida e confortavelmente,especialmente nas subidas.
Para atingirem esse objectivo pensaram e aplicaram um motor ao quadro das suas bicicletas. Esses dois jovens eram Arthur Davidson, de 20 anos, e William S. Harley de 21 anos. Com eles naseu a marca de motos mais célebre de sempre.
Como Curiosidade o primeiro protótipo construído tinha, entre outras características, uma lata de conservas como carburador. Apesar de ter sido construído com a ajuda de Walter Davidson, irmão de Arthur, os resultados foram medíocres.
O motor não conseguia subir a mais pequena elevação sem a ajuda dos pedais.
Não desistindo, começaram a trabalhar num segundo protótipo, usando desta vez um motor de 405 cm³, bem mais poderoso que o inicial. Nesta segunda versão tiveram a ajuda do inventor Norueguês Ole Evinrude, cuja experiência em motores foi muito útil.
Na sua minúscula oficina de 8 metros quadrados situada no quintal da casa dos Davidson’s, entre avanços animadores e decepções, finalmente conseguiram obter a sua primeira criação, a lendária Silent Grey Fellow, com uma potência de 3 cavalos, válvula de admissão automática e transmissão com correia. Produziram 3 modelos em cinzento, a cor da marca,em Setembro de 1904 e esta primeira versão seria vendida até 1912.
O derradeiro teste a esta primeira Harley foi feito quando participou numa corrida de motos no State Fair Park em Milwaukee, tendo ficado em quarto lugar. Este é o primeiro registo histórico documentado de uma Harley-Davidson.
Em 1905 foram vendidas três Harley através do primeiro revendedor oficial da marca, Carl H. Lang, de Chicago. Nesse ano foram construídas cerca de 12 Harley’s na mesma oficina do seu nascimento.
A primeira fábrica da Harley-Davidson nasceu em 1906. Tinha 216 metros quadrados e permitiu uma produção de 50 motos nesse ano.
O ano seguinte foi um excelente ano para a empresa. Harley terminou a faculdade como engenheiro mecânico, a fabrica expandiu-se e a polícia americana tomou a decisão de se equipar com motos Harley-Davidson, lançando definitivamente a marca. Foi também neste ano que uma importante inovação técnica surgiu: o primeiro modelo com motor a 45º V Twin com 880cc, com 7 cavalos de potência e atingia os 100km/h, algo sensacional para a época. Apesar disso poucos modelos V Twin foram produzidos até 1910.
Em 1911 um motor V Twin melhorado deu o empurrão necessário para que as vendas subissem e levou a que a Harley-Davidson dominasse as corridas de motos até 1914, ano em que já eram produzidas mais de 14 mil motos Harley por ano.
Actualmente a Harley-Davidson é reconhecida em todo o Mundo como a marca mais mítica relacionada com motos.
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